Alors que les patrons des quelque 3 000 PME et entreprises de taille intermédiaire (ETI) de l’agroalimentaire se préparent, comme les multinationales du secteur, aux futures négociations commerciales prévues avec la grande distribution pour fixer les tarifs de vente 2024, voilà un chiffre qui ne devrait pas les rassurer : selon une étude du cabinet Roland Berger, commandée par l’ADEPALE, la fédération représentant ces entrepreneurs, les investissements qu’ils devront consentir pour décarboner leur production, et donc accompagner la transition énergétique, coûteront de 10 à 15 milliards d’euros cumulés d’ici à 2050. Ce qui correspondrait à un triplement de leurs dépenses actuelles en la matière. Dans le détail, la charge serait répartie à hauteur de 2 à 4 milliards en tout pour les PME, et de 8 à 12 milliards pour les ETI.
Des pompes à chaleur à la place du gaz
Il faut dire que, à en croire cette fédération professionnelle, les installations industrielles de nos PME et ETI spécialisées sont vieillissantes. Alors même qu’elles transforment de 40 à 50% de la production agricole française (pêche comprise), leurs sites nécessitent souvent une réfection du bâti, ou la mise en place de dispositifs d’évacuation des eaux plus adaptés. Les chantiers ne manquent pas : un industriel comme Petit Navire a ainsi réussi à se passer de gaz, pour privilégier les pompes à chaleur. «Il faut aussi prendre des mesures de sobriété : notre activité de poisson fumé, par exemple, consomme beaucoup d’eau», décrit Alexis Jacquand, directeur général de cette célèbre marque de conserves.
Le problème, c’est que ces entreprises, qui pèsent pourtant 112 milliards d’euros de chiffre d’affaires annuel, n’ont pas vraiment les moyens de cette modernisation. Les PME et ETI du secteur sont en effet très endettées, ce qui limite leur capacité de nouveaux investissements. Et la guerre des prix dans les rayons a réduit leur rentabilité. «Elles ne créent pas suffisamment de valeur ajoutée pour pouvoir investir, alors même qu’elles n’ont pas passé tous les surcoûts de production liés à l’inflation», confirme Stéphane Tubiana, partenaire senior chez Roland Berger, et coauteur de l’étude. Ces entreprises investissent pourtant dans leur modernisation un pourcentage de leur chiffre d’affaires supérieur aux multinationales de l’agroalimentaire. «Mais les gros groupes ont leur taille pour avantage, et ont donc moins de retard dans leurs investissements», résume Stéphane Tubiana.
Un plan d'aide spécifique de 200 millions par an
Voilà qui pousse le secteur à réclamer des aides publiques. Un fonds de soutien à l’industrie agroalimentaire a été annoncé pour courant 2024, à hauteur de 500 millions d’euros. «Il devrait associer, à égalité, fonds publics et fonds privés», indique Jérôme Foucault, président de l’ADEPALE. Mais la fédération professionnelle réclame aussi le lancement d’un plan de soutien spécifique à la décarbonation. «Ce serait un fonds similaire à celui qui est venu en aide à l’industrie automobile », poursuit Jérôme Foucault. L’ambition est qu’il permette le versement de 200 millions d’euros par an, durant au moins trois ans, à 90% sous forme de subventions, sous l’égide de la Banque publique d’investissement. Les PME et ETI seront-elles entendues ? En attendant, le gouvernement vient de lancer son programme ETIncelles, dédié au développement des ETI, tous secteurs confondus. Mais aussi de relancer le chantier de la simplification administrative. Car les aides publiques disponibles sont toujours aussi longues et complexes à décrocher, à en croire cette fédération de PME et ETI.
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