Quand avez-vous découvert le plaisir de lire ?
Michel-Édouard Leclerc : Mes parents pensaient, à juste titre, que la culture élève. Tout petit, j’avais accès à la bibliothèque familiale. On avait le droit de tout lire ! J’ai découvert très jeune la bande dessinée – que j’aime toujours énormément, mais ce n’est pas une passion exclusive –, à travers des revues comme Tintin, Pif Gadget, L’Illustration et L’Assiette au beurre. Je me souviens aussi des pages de strips que je découpais dans les quotidiens pour en faire des albums… Cette habitude ne m’a d’ailleurs pas quitté : je continue à coller, assembler, annoter des choses lues ou vues, dans de multiples carnets !
Vos lectures nourrissent-elles votre pratique de dirigeant ?
La littérature foisonne d’études de cas qui peuvent alimenter la réflexion et conduire l’action. Elle structure la pensée, développe la sensibilité et ouvre au monde. En tant qu’homme d’action, je dois tout à la littérature. La force d’un chef d’entreprise consiste à être visionnaire, mais aussi à embarquer les autres. Il faut donc escalader la montagne et regarder ce qui nous entoure, les hommes et les choses. La fiction aide à voir plus loin et à aborder cette variété avec subtilité, loin d’une pensée qui catégorise, qui catalogue et qui enferme.
Quels sont, selon vous, les livres qui parlent le mieux de l’entreprise ?
Il existe des livres fondateurs, comme Moby Dick de Melville. Tout patron cherche sa baleine blanche. Le capitaine Achab est à la fois un modèle, de persévérance, de leadership, et un anti-modèle, par son obstination et sa manière d’imposer sa quête. Sinclair Lewis ou Steinbeck sont aussi des auteurs passionnants : ils évoquent les grandes crises économiques aux Etats-Unis et montrent les réactions face à l’âpreté des conditions de vie et les difficultés de communication entre classes sociales.
Les Français Zola et Balzac ont, quant à eux, écrit les livres les plus inspirants pour les managers. Sur le commerce, (re)lisez Le Bonheur des dames : tout y est ! Les classiques sont importants : ils sont structurants et fondateurs. Le théâtre de Tchekhov, par exemple, parle des hommes et des femmes qui ont des espérances, mais que les nostalgies paralysent. Ces hommes et ces femmes existent toujours, ils font partie de l’entreprise ! Houellebecq l’évoque très bien dans Extension du domaine de la lutte.
En quoi vos lectures vous structurent-elles?
Je suis quelqu’un de très curieux : beaucoup de sujets m’intéressent. Durant mes études de philosophie et d’économie, j’ai commencé à me construire une bibliothèque mentale, stabilotant les livres, imprimant les articles, classant tout ce que je trouvais intéressant. En plus de ce classement mental, je possède 140 chemises de couleurs correspondant à des sujets variés (relations sociales, environnement, Europe…) Aujourd’hui, je peux rechercher dans mon «palais de connaissances» de multiples éléments pour les assembler et les relier. Je pense ainsi pouvoir exprimer des points de vue plus larges qui me valent de passer pour un bon communicant.
Lisez-vous des livres de management ou d’économie ?
Pas beaucoup ! Je ne dis pas qu’il n’existe pas de livres utiles dans cette catégorie, mais ils évoquent toujours les mêmes modèles, déconstruits et reconstruits au gré des évolutions technologiques et sociologiques. Cela reste des référents codifiés et préconstruits, nécessaires peut-être pour des spécialistes ou des experts, sur des points d’organisation particuliers… Mais le rôle premier d’un chef d’entreprise est de fédérer des équipes. L’important n’est pas d’avoir le meilleur modèle, c’est plutôt de connaître les hommes et les femmes dans leur diversité de caractères et de réactions… La littérature est en cela beaucoup plus riche de situations.
A votre avis, les managers lisent-ils assez ?
Clairement non ! En tant que président de l’école de commerce Neoma, je défends devant les étudiants la nécessité de se cultiver à travers de grandes œuvres, romans ou films. Il est indispensable de «faire ses humanités», selon une belle expression tombée en désuétude. Pour encourager cette jeunesse à lire, il est de notre devoir de transmettre nos bibliothèques, de partager nos lectures, de réfléchir ensemble. Et de montrer que derrière les mots et les pages, il y a des auteurs. Les livres sont vivants !
Les choix littéraires de Michel-Edouard Leclerc
- L'entreprise en bandes dessinées
Gaffes au bureau
«Gaston Lagaffe, c’est la vie de bureau avant l’open space. Je l’ai découvert dans Spirou, avant de dévorer tous les albums. Franquin a un trait de crayon irrésistible. Il croque des saynètes qui n’ont pas pris une ride.»
Héros et patron
«Chef d’entreprise, Largo Winch fait partie des figures masculines dans lesquelles un adolescent peut se projeter. La série est très puissante : elle aborde des questions touchant à la morale, aux rapports de pouvoir… C’est un peu le House of Cards de l’entreprise !»
Tranches de vie
«Dans Les Cadres, Gérard Lauzier passe au crible les habitudes des cols blancs et leur mode de fonctionnement au travail. Il brosse aussi un portrait de leur vie après le boulot : leurs amours, leurs hobbies… C’est drôle et toujours très juste.»
Les cadres, Gérard Lauzier, Dargaud, 15,95 €.
- Trois livres qui comptent
Un roman favori
«Le livre à l’origine de l’adaptation du Docteur Jivago est moins connu que
le film. L’œuvre de Boris Pasternak est pourtant un excellent roman, interdit de publication du temps de l’URSS. C’est une grande fresque historique, une magnifique histoire d’amour.»
Un essai enthousiasmant
«J’ai eu la chance d’avoir Michel Serres pour ami. Petite Poucette est important : très accessible, ce livre a convaincu beaucoup de gens de la nécessité de s’adapter aux nouvelles technologies. Un essai brillant et simple, comme son auteur.»
Un livre à offrir
Pour les adultes, j’offre les œuvres de Corto Maltese, et en particulier l’album « Les Celtiques ». Graphiquement, c’est magnifique. Il y a dans les planches d’Hugo Pratt et dans le personnage de Corto un exotisme entretenu et distant qui me ravit.
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