«Les classes moyennes, cœur battant de notre pays, artisans de la grandeur et de la force de notre nation française.» Mardi 9 janvier, lors de la passation de pouvoir avec Elisabeth Borne, le nouveau Premier ministre Gabriel Attal n’a pas manqué de s'adresser à «ces femmes, ces hommes, ces familles qui se lèvent tous les matins pour aller travailler, qui peuplent notre territoire, et que l’on entend pas souvent». Fin politique, le nouvel hôte de Matignon a choisi d’envoyer un message clair dès sa prise de fonction : la classe moyenne «qui travaille et qui finance par son travail notre modèle social» sera la priorité de son gouvernement.
Une semaine plus tard, mardi 16 janvier, Emmanuel Macron n’a pas dédit son Premier ministre pendant sa grande conférence de presse qui a rassemblé 8,7 millions de téléspectateurs. Au contraire, le président de la République a confirmé que la baisse d’impôt de deux milliards d’euros, qu’il avait lui-même promise aux classes moyennes en mai 2023, se concrétisera en 2025. En revanche, le locataire de l’Elysée a soigneusement évité de répondre à la question qui fâche : qui seront précisément les bénéficiaires de cette ristourne fiscale ? Une dérobade présidentielle qui a peut-être été réalisée à dessein… La notion de «classes moyennes» ne faisant l’objet d’aucune définition précise. «Si bien que parler de “classes moyennes” relève surtout du discours politique et permet à un grand nombre de personnes de s’identifier», développe Raul Sampognaro, économiste à l’Observatoire français des conjonctures économiques (OFCE).
En mai 2023, interrogé par Le Monde, Gabriel Attal, alors ministre chargé des Comptes publics, avait donné sa définition des classes moyennes. Le trentenaire avait répondu que, selon lui, les classes moyennes correspondent à plus de 15 millions de ménages, situés «entre le quatrième et le huitième décile» de revenus. Autrement dit, à des ménages dont le niveau de vie* moyen oscillait entre 21 980 et 31 020 euros par an en 2021, d’après les derniers chiffres disponibles de l’Institut national de la statistique et des études économiques (Insee). Une définition forcément subjective. «Certains économistes ont une définition plus restrictive des classes moyennes et ciblent plutôt les ménages situés entre le 4e et le 5e décile de la distribution des revenus», précise à Capital Anne-Sophie Alsif, cheffe économiste de BDO France. Soit des foyers qui ont un niveau de niveau moyen situé entre 21 980 et 24 470 euros par an, selon l’Insee (chiffres 2021).
Les mesures d’Emmanuel Macron
En ce début d’année, on l’a compris, le Premier ministre souhaite porter toute son attention sur les classes moyennes. Dans la droite lignée d’Emmanuel Macron, et des mesures déjà prises en faveur de ces ménages depuis 2017. Suppression de la taxe d’habitation sur la résidence principale, baisse de l’impôt sur le revenu, relance des heures supplémentaires défiscalisées… Le président de la République a multiplié, depuis son arrivée au pouvoir, les mesures fiscales et sociales avec un objectif : redonner espoir «à tous nos compatriotes qui gagnent déjà trop pour être aidés et pas assez pour bien vivre». Des décisions qui n’ont pas été vaines, à en croire une étude de l’OFCE publiée en mars 2022. En moyenne, durant le premier quinquennat Macron, le revenu disponible - revenu dont disposent les ménages pour consommer ou investir, après opérations de redistribution (Insee) - des classes moyennes «s’est accru entre 400 et 700 euros par an (...) sous l’effet des réformes sociales et fiscales», précise l’OFCE.
Parmi les mesures prises par le chef de l’Etat, la suppression de la taxe d’habitation sur la résidence principale se détache nettement par son impact sur les ménages. «Incontestablement, la suppression de la taxe d’habitation a été réfléchie pour les classes moyennes», souligne Raul Sampognaro. Avec ses collègues Mathieu Plane et Pierre Madec, l’économiste de l’OFCE a montré comment cette réforme de la fiscalité locale, au coût financier de 18,5 milliards d’euros pour les finances publiques, a eu un effet «puissant» sur les foyers. La disparition de la taxe a fait progresser le revenu disponible des ménages jusqu’à environ 400 euros pour ceux du milieu de la distribution, comme le montre le graphique ci-dessous.
Autre décision importante du président de la République, la baisse de l’impôt sur le revenu (IR), actée à la suite du mouvement des Gilets jaunes, au printemps 2019. 5 milliards d’euros ont été rendus aux contribuables. «Jouer sur l’impôt sur le revenu est le moyen le plus simple et le plus efficace pour cibler des ménages», abonde François Ecalle, ancien magistrat à la Cour des comptes. Seul hic, moins de la moitié d’entre eux paient l’impôt sur le revenu, et cette baisse de la fiscalité n’a eu que peu d’impact sur «la petite classe moyenne», déjà faiblement fiscalisée.
Fin de la redevance télé
Le chef de l’Etat a également supprimé la redevance télé en 2022. Une mesure qui a mis vent debout l’audiovisuel public, mais qui a permis à l’ensemble des ménages, dont les classes moyennes, d’économiser 138 euros par an (88 euros en Outre-mer). Le locataire de l’Elysée a aussi relancé la défiscalisation des heures supplémentaires, en reprenant à son compte le slogan «travailler plus pour gagner plus» de l’ancien Président Nicolas Sarkozy, avec qui il s’entretient régulièrement.
Tout aussi important, l’allègement des cotisations sociales des salariés et leur bascule vers la contribution sociale généralisée (CSG) en 2018 a également été positif pour les classes moyennes. «Cette réforme a été utile pour redonner du pouvoir d’achat, tout en faisant davantage contribuer les retraités et les revenus du capital au financement de la Sécurité sociale», appuie Raul Sampognaro.
>> Notre service - Faites des économies en testant notre comparateur de crédit à la consommation
Des aides pour surmonter les crises
Crise du Covid, crise énergétique… A chaque fois, l’exécutif a répondu par une large prise en charge des ménages, que ce soit par le financement du chômage partiel pendant le Covid dès 2020, ou la mise en place d’un bouclier tarifaire sur l’énergie en novembre 2021. Cumulées aux mesures fiscales et sociales, ces aides d’urgence ont bénéficié à plein aux classes moyennes, en grande partie protégées de la crise sanitaire et de l’inflation.
Mais, revers de la médaille, ces mesures de soutien économique ont coûté très cher aux finances publiques. «Depuis le Covid, la dette de l’Hexagone s’est envolée de 200 milliards d’euros», rappelle Anne-Sophie Alsif. En 2023, la dette française a dépassé les 3 000 milliards d’euros, un seuil que les mesures du chef de l’Etat en faveur des Français ont aidé à franchir. Et pas seulement celles destinées aux classes moyennes.
Car si Emmanuel Macron leur a donné de vrais coups de pouce pendant son premier quinquennat, il a aussi particulièrement soigné les ménages les plus aisés. Et ce, par deux mesures spécifiques : la mise en place du prélèvement forfaitaire unique (PFU) et la transformation de l’impôt sur la fortune (ISF) en impôt sur la fortune immobilière (IFI). Des réformes imaginées pour relancer l’économie, mais qui ont surtout réamorcé la «pompe à dividendes», selon un rapport du comité d’évaluation des réformes fiscales. D’après l’OFCE, les 5% des ménages les plus aisés ont ainsi vu s'accroître leur revenu disponible de 1 720 euros par an durant le premier quinquennat Macron. Plus parlant, sur les 22 milliards d’euros de hausse totale du revenu des ménages, fruits des réformes d’Emmanuel Macron, 17% (3,74 milliards d’euros) ont bénéficié aux 5% des ménages les plus aisés, précise l’organisme indépendant.
Des coups de pouce plus faibles d’ici 2027 ?
Et pour la suite ? Comment aider les classes moyennes ? «Le gouvernement ne dispose plus de beaucoup d’outils pour atteindre les classes moyennes en ce début d’année, prévient Raul Sampognaro. Une de ses dernières options pourrait être de relever le seuil de la prime d’activité pour faire entrer plus de monde dans le dispositif.» Et ainsi toucher la partie la plus basse des classes moyennes. Mais ce choix coûteux ne semble pas couler de source. Le ministre de l’Economie Bruno Le Maire ayant d’ores et déjà annoncé être à la recherche de 12 milliards d’euros d’économies en 2025. «Au regard de l’état de nos finances publiques, je ne pense pas qu’il faille enclencher de nouvelles mesures envers les classes moyennes», tranche François Ecalle. Le spécialiste des finances publiques voit donc d’un mauvais œil la baisse d’impôt de 2 milliards d’euros qui doit leur être accordée en 2025.
*Correspond au revenu disponible des ménages pour épargner et consommer.
- Accès à tous les articles réservés aux abonnés, sur le site et l'appli
- Le magazine en version numérique
- Navigation sans publicité
- Sans engagement
