À première vue, on pourrait presque le confondre avec un jouet. Le Black Hornet est pourtant loin d’être réservé aux enfants. Ce nano-drone de la forme d’un minuscule hélicoptère a été utilisé pour la première fois en 2012 en Afghanistan par l’armée britannique. Il est depuis devenu un équipement utilisé par plus d’une trentaine d’armées à travers la planète.
En France, les militaires se forment à son utilisation à l’école des drones. Inaugurée à l’automne 2023 par Elisabeth Borne, alors Première ministre, et située sur la base de Chaumont (Haute-Marne), au 61e régiment d’artillerie, celle-ci a ouvert une nouvelle arène de combat mi-mai.
Un petit bijou de technologie facturé 40 000 euros
Ce petit drone de combat n’est pas armé, il sert avant tout «pour des opérations de reconnaissance et de renseignement», précise le ministère de la défense sur son site Internet. D’une longueur de 16 centimètres, le Black Hornet, «frelon noir» en français, ne pèse que 33 grammes. «Il apporte une capacité supplémentaire de renseignement et facilite les levées de doute», précise le ministère. Le mini-hélicoptère est équipé d’une caméra «pour filmer de jour ou de nuit en imagerie thermique».
La troisième génération de ce nano-drone dispose d’une autonomie de 20 minutes de vol et peut évoluer à une vitesse maximale de 18 kilomètres heures même dans des conditions météorologiques compliquées. Le soldat peut observer les photos et vidéos prises par le Black Hornet via une tablette de vol et de contrôle. Particulièrement silencieux, l’appareil est équipé d’un système GPS. Il peut se mouvoir dans des tunnels ou dans des bâtiments.
Le Black Hornet est produit par la société norvégienne Prox Dynamics, filiale de l'américain FLIR qui l’a racheté en 2016. En France, la dernière commande de ces drones de combat date de 2019. À l'époque, l’armée française avait commandé pour l’équivalent de 89 millions de dollars soit l’équivalent de 77 millions d’euros d’équipements. Chaque kit comprend deux mini-hélicoptères, un écran et une télécommande pour un total de 40 000 euros selon Le Monde en 2019. S’il n’y a pas eu de nouvelle annonce de commande depuis, le Black Hornet continue pourtant d'être utilisé.
