C’est une grande première en termes d’armement. Lundi 20 avril, l’armée américaine a annoncé un essai d’un nouveau système de défense, le LOCUST. Sa particularité : il s’agit d’un système antidrones laser, qui vise à être installé sur le porte-avions USS George HW Bush. Il devrait être utilisé pour détecter d’autres drones à distance, mais aussi pour les suivre et les engager pendant les prochains essais.
C’est donc la première fois qu’une armée utilise une arme laser, installée sur un porte-avions, d’après les informations du média spécialisé The War Zone, relayées par Le Parisien. Selon l’amiral Daryl Caudle, officier supérieur de la Marine, l’objectif de l’armée américaine est désormais de privilégier les armes à énergie dirigée pour équiper les navires de guerre. Selon le communiqué de l’entreprise à l’origine de ce système, AeroVironment, il s’agit là d’une «étape majeure vers le déploiement de capacités opérationnelles d’énergie dirigée dans tous les domaines et sur toutes les plates-formes». Par ailleurs, LOCUST serait aussi bien utilisable d’un support fixe que d’un véhicule ou d’un navire en mouvement.
Un système capable de suivre plusieurs drones
La force de LOCUST est d’abord sa capacité à suivre les drones grâce à son système de radiofréquences multibandes, qui lui offre une vision à 360 degrés. Il est aussi équipé d’un laser optique haute puissance, d’une puissance de 20 kilowatts, qui lui permet de détruire un drone en vol.
Enfin, ce système antidrone est aussi équipé d’une arme laser à énergie dirigée dans une tourelle, avec des caméras vidéo électro-optiques et infrarouges intégrées pour le suivi des cibles. Les lasers peuvent aussi être dirigés par des capteurs tertiaires, notamment des radars de haute fréquence et de petite taille, ainsi que des systèmes de détection de signaux radiofréquences passifs. Le porte-avions choisi pour les essais, l’USS George HW Bush, est le dernier porte-avions de la classe Nimitz. Il est propulsé par deux réacteurs nucléaires et peut avancer à une vitesse allant jusqu’à 30 nœuds, soit environ 55 km/h.
