Thales et ArianeGroup ont déclaré ce mardi 12 mai avoir réalisé à leur tour un premier tir d'essai de leur nouveau missile balistique de longue portée, une semaine après une annonce similaire du consortium concurrent. L'essai de FLP-T (frappe longue portée terrestre) 150 s'est déroulé «avec succès le 5 mai sur le site de l'île du Levant» dans le sud-est de la France, ont annoncé les deux entreprises en promettant de dévoiler le nom de cette munition au salon international de défense Eurosatory en juin.
La semaine dernière, le français Safran et le missilier européen MBDA ont annoncé avoir tiré avec succès leur roquette Thundart le 14 avril. Les deux solutions pouvant atteindre des cibles à 150 km et qui doivent être opérationnelles d'ici 2030 vont concurrencer les systèmes Himars américains qui ont prouvé leur efficacité en Ukraine. A ce jour, l'armée de terre française dispose de 9 LRU (lance-roquettes unitaires), version modernisée d'un système développé par l'américain Lockheed Martin capable d'atteindre des cibles à 70 kilomètres, qui doivent être remplacées prochainement.
Un enjeu de souveraineté industrielle et militaire
La direction générale de l'armement français (DGA) a lancé en 2023 un programme baptisé Frappe longue portée terrestre qui lorgne les deux offres concurrentes Thundart et FLP-T 150. A priori, une seule va être retenue. Les deux offres se présentent comme «souveraines», résistances au brouillage et «Itar free», c'est-à-dire conçus sans composants ni technologies soumises aux règles américaines d'exportation d'armements (Itar), afin d'éviter toute dépendance et toute restriction d'usage ou de transfert imposée par Washington.
«Sur la base des technologies que nous mettons en œuvre pour développer cette munition, on pourra développer un certain nombre d'évolutions (…) jusqu'à munition stratégique» avec une portée de 2 500 km, a déclaré Hervé Dammann, responsable des systèmes terrestres et aériens de Thales, en développant «la capacité à livrer rapidement et à monter en cadence». Pour Vincent Pery, directeur des programmes de défense chez ArianeGroup, c'est l'expertise balistique «unique en Europe» de l'entreprise, concepteur et fabricant des lanceurs Ariane qui fait la différence.
Jusqu’à 2 500 km de portée
Le système de pilotage à l'arrière de la munition permet de mieux maîtriser sa trajectoire et lui confère une précision accrue, a-t-il ajouté. La capacité à terme de produire des missiles pouvant atteindre 2 500 km constitue un avantage compétitif mis en avant par ArianeGroup qui se fait référence au discours récent d'Emmanuel Macron ayant «esquissé le principe des frappes dans la profondeur ou la très grande profondeur qui correspond à des portées qui vont entre du 1 000 à 2 500 km», a souligné Vincent Péry.
