230 000 passagers par jour. 80 pays desservis. 1 350 décollages et atterrissages quotidiens. Heathrow, le plus grand aéroport d’Europe est fermé vendredi 21 mars pour toute la journée. En cause ? Une panne de courant électrique s’est déclarée à la suite d’un important incendie à la sous-station électrique de Hayes, dans la banlieue ouest de Londres. Cette dernière fournit habituellement l’aéroport, qui est l’un des 5 plus grands au monde, en électricité. Au total, «100 000 foyers ont été privés de courant», a affirmé le ministre anglais de l’Energie, Ed Miliband, interrogé par Sky News.
Heathrow a invité les voyageurs à «éviter à tout prix de chercher à se rendre à l’aéroport avant que celui-ci ne rouvre». British Airways, la plus grande compagnie de l'aéroport londonien, a indiqué que la fermeture aurait «un impact significatif» sur ses vols prévus vendredi. La fermeture de Heathrow a perturbé le trafic aérien mondial, jusqu’en Asie, avec de nombreux vols supprimés ou transférés. Dans un premier temps, Heathrow Airport Holdings, l’opérateur de l’aéroport, a indiqué que de «sérieuses perturbations (du trafic) ces prochains jours» étaient à prévoir. En fin de journée, l'aéroport a finalement indiqué la reprise de certains vols «en toute sécurité» plus tard vendredi. «Nous espérons» une reprise «complète demain», a-t-il ajouté.
Pas d’indemnisation pour tous les voyageurs…
Le règlement européen 261/2004 permet aux passagers dont le vol a été annulé, retardé ou surbooké d'être indemnisé financièrement. Le montant varie de 250 à 600 euros suivant la distance du trajet. Mais dans le cas de Heathrow, les passagers touchés peuvent-ils espérer une indemnisation ? À première vue, la réponse est non. La coupure de courant qui a touché l'aéroport de Londres Heathrow est considérée comme une «circonstance extraordinaire exonérant en principe les compagnies aériennes d'indemnisation des passagers sur le fondement du règlement 261/2004», explique Imane El Bouanani, responsable juridique France de Flightright, expert en droit aérien.
En bref, depuis le Brexit, les passagers ne peuvent plus être indemnisés lorsqu’ils voyagent à bord d’une compagnie internationale au départ de Londres. En revanche, quand il s’agit d’une compagnie européenne, «le règlement européen est à nouveau applicable», précise Anaïs Escudié, fondatrice de RetardVol.fr. Sauf dans ce cas précis, puisqu’il s’agit d’une «circonstance extraordinaire». Les compagnies aériennes n’ont donc pas, de fait, à indemniser les passagers.
Vous pouvez bénéficier d’un réacheminement ou d’un remboursement sous certaines conditions
En revanche, les compagnies aériennes restent «tenues d’acheminer les passagers dans les meilleurs délais vers la destination finale prévue, en tenant compte des autres compagnies aériennes et des vols indirects, ainsi que des autres moyens de transport tels que le bus, le train et le taxi», nuance Imane El Bouanani. Par ailleurs, si la compagnie est «européenne», les passagers au départ de Londres peuvent obtenir «le réacheminement ou le remboursement de leur vol ainsi que des frais qui seront engagés» (frais alimentaires, nuit d’hôtel supplémentaire), affirme Anaïs Escudié. Cette dernière conseille aux passagers de bien conserver les preuves des frais avancés qui permettent ensuite d’effectuer les recours.
En ce qui concerne les voyageurs censés faire escale à Heathrow, si la fermeture «impacte leur vol et que la compagnie aérienne est européenne, ils peuvent obtenir une prise en charge, un réacheminement, un remboursement des frais engagés», ajoute l’experte.
