Habemus papam. Plus de deux semaines après la mort du pape François le 21 avril dernier, son successeur vient d’être élu 267e pape par les cardinaux électeurs. Réunis en conclave à huis clos au sein de la chapelle Sixtine du Vatican, les cardinaux ont décidé d’élire l’Américain Robert Francis Prevost comme nouveau chef de l’Église catholique à l’issue de quatre tours de scrutin. Devant une foule de milliers de personnes réunies sur la place Saint-Pierre, l’annonce a été faite par le cardinal français Dominique Mamberti en sa qualité de protodiacre. Fraîchement élu, le religieux a décidé de choisir le nom de Léon XIV pour son pontificat.
Alors que les tractations en interne ont rythmé ces derniers jours, pour la première fois, ce conclave s’annonçait difficile à anticiper. En effet, 133 cardinaux électeurs - contre 117 en 2013 -, venus de 70 pays différents ont pris part à cette élection. Si pour la plupart d’entre eux, il s’agissait de leur premier conclave, plus de 80 % ayant été nommés par le pape François, 15 pays étaient aussi représentés pour la première fois. C’est le cas du Cap-Vert et d'Haïti.
Missionnaire au Pérou
De nature discrète presque timide, Robert Francis Prevost est né à Chicago le 14 septembre 1955. Après une formation en mathématiques et en philosophie dans une université de Philadelphie, il décide de rentrer en 1977 en noviciat chez les pères augustiniens avant de prononcer ses voeux quatre ans plus tard. Alors en pleine préparation de son doctorat en droit canonique - qu’il obtient en 1987 -, Robert Francis Prevost vit une première expérience missionnaire au Pérou en 1985 en tant que chancelier du diocèse de Chulucanas. Revenu dans son Illinois natal durant quelques mois, il décide finalement de repartir pour le Pérou en 1988. Il y restera alors durant onze années.
De retour à Chicago en 1999, l’homme d’Église est ensuite élu prieur général de l’Ordre de Saint-Augustin de 2001 à 2013. Directeur de la formation au couvent de Saint-Augustin à Chicago, premier conseiller et vicaire provincial, c’est le pape François qui l’appelle à l’épiscopat en novembre 2014 dans son ancien pays de mission, le Pérou. Après avoir occupé différentes fonctions en Amérique latine, Robert Francis Prevost est nommé en 2023 par le pape François à la tête du dicastère pour les évêques avant d’être nommé cardinal un an plus tard.
