Inflation : faut-il augmenter les salaires ?

Il faut dire que l’équation actuelle est particulièrement complexe pour les entreprises et donne des palpitations aux dirigeants. Car l’inflation est importée de l’étranger. « Les sociétés subissent un choc des prix en amont, c’est-à-dire sur les matières premières et l’énergie, ce qui augmente leurs coûts de production, explique Yannick L’Horty, professeur d’économie à l’université Gustave-Eiffel. Si elles décident d’augmenter les salaires pour rattraper l’inflation, l’amortisseur est pris dans les marges des entreprises, pas forcément dans une augmentation de la productivité. »

Et c’est là que commence le risque d’une spirale inflationniste. Ce mouvement infernal, appelé « boucle prix-salaire », est un phénomène classique de l’économie qui intervient lorsque la hausse des salaires alimente la hausse des prix. « C’est ce qui s’est produit dans les années 1970 après les deux chocs pétroliers qui ont fait bondir l’inflation », poursuit l’économiste. L’énorme inflation, qui a atteint 13% en 1974 et même en 1980, a été en partie compensée par des hausses de revenus à deux chiffres.

Alors, cette terrible équation combinant hausse des salaires et inflation est-elle insoluble ? Pas forcément. La solution passe-t-elle par une hausse généralisée des bas revenus comme la proposition de la Nouvelle union populaire économique et sociale (Nupes) de fixer le Smic à 1.500 euros net, soit une hausse de plus de 15% ? Elle a été retoquée par l’Assemblée nationale lors de l’adoption de la loi sur le pouvoir d’achat en juillet dernier. « Depuis des décennies, la France a fait le choix d’un Smic augmenté mécaniquement avec les prix pour s’aligner sur l’inflation, précise Yannick L’Horty. Des études montrent qu’une forte hausse du salaire minimum contribuerait à augmenter le chômage. »

Dans la continuité du « quoi qu’il en coûte » mené lors de la pandémie de Covid, le gouvernement poursuit sa méthode à base d’aides directes aux consommateurs – chèque énergie, bouclier tarifaire – et aux entreprises –prime Macron – pour maintenir le pouvoir d’achat des citoyens. Au total, ce sont 24 milliards d’euros, non ciblés, « qui apportent des revenus supplémentaires indirects sans qu’il y ait hausse de salaires mais provenant des aides de l’Etat », souligne Franck Cheron, associé conseil capital humain chez Deloitte.

Sur le terrain, chaque société voit midi à sa porte et réagit en fonction de son secteur d’activité et de sa situation économique. Les start-up, généralement peu consommatrices de matières premières, ont tendance à s’engager dans les augmentations de revenus. Le PDG d’AuCoffre.com, plateforme d’achat et de vente de matériaux précieux entre particuliers avec garde en coffre, a largement ouvert le sien. « J’ai considéré en début d’année que l’inflation allait être durable et j’ai signé une augmentation générale de 5% sur les salaires de nos 50 employés », indique Jean-François Faure. S’y ajoutent diverses primes, dont la prime Macron lancée en 2019, exonérée de charges pour l’entreprise et d’impôt sur le revenu pour le salarié. Un autre levier d’augmentation pour l’entreprise familiale basée dans la région bordelaise touche la responsabilité individuelle ; elle prend la forme d’une récompense pour les managers dont les équipes sont efficaces ou d’une prise de risque pour une personne travaillant seule. « Ces augmentations sont essentielles car nous voulons fidéliser nos employés », ajoute Jean-François Faure.

Avec une croissance de son chiffre d’affaires tous les mois depuis sa création en 2019, Weward, l’application qui fait marcher 10 millions de personnes en France, tient un tempo d’enfer. Au moins autant que les augmentations de salaires, qui peuvent intervenir tous les six mois. « Elles sont décidées par les managers en fonction d’indicateurs de performance déterminés à l’embauche, commente Yves Benchimol, son PDG. Il n’y a pas de priorité entre nos 30 salariés et cette solution nous semble juste envers chacun. »

Pour autant, le patron trentenaire ne néglige pas les coups de pouce de l’Etat et il a distribué à tous ses collaborateurs les 1.000 euros de la prime Macron l’an dernier. « Nous regardons avec attention la nouvelle prime Macron, dite de partage de la valeur, pouvant aller jusqu’à 3.000 euros, afin de l’utiliser comme un levier pour faire face à l’inflation et la distribuer au moment le plus opportun », poursuit-il sans donner de date précise.

Cette prudence de Sioux n’est pas l’apanage du spécialiste de la remise en forme. Les entreprises ont actuellement le frein à main sur les hausses de salaires et tablent sur les mesures gouvernementales, l’œil rivé sur l’aiguille de l’inflation. « Elles ne devraient pas, en moyenne, augmenter les salaires de plus de 2 à 3% avant 2023, estime Franck Cheron. Mais elles disposent d’un millefeuilles de solutions plutôt qu’une seule pour maintenir le pouvoir d’achat de leurs salariés. » Et le consultant de mettre en avant un cocktail composé d’avantages à déclencher rapidement, comme les primes, et de mesures à moyen terme, comme une hausse modérée des revenus. Sans oublier le volet télétravail qui permet de limiter les déplacements, donc les frais d’essence.

Une méthode déjà largement adoptée par les sociétés françaises. Parmi les 180 entreprises interrogées par le cabinet LHH en juillet dernier, 57% d’entre elles ont adopté des mesures spécifiques en faveur du pouvoir d’achat, notamment des montants de primes défiscalisées plus forts que les années précédentes. Et 42% des entreprises ont aidé leurs salariés face à la hausse du carburant par des primes énergie, une participation aux transports ou des primes mobilités. Pour l’an prochain, plus d’un tiers d’entre elles ont prévu de mettre en place des dispositifs d’intéressement, des primes ou encore la revalorisation du ticket-restaurant afin de limiter les conséquences négatives de l’inflationnite aiguë que traverse la France. Mais pour les salaires, on attendra un peu !