C’est une phrase qui fait couler beaucoup d'encre depuis 24 heures. A l'issue de la réunion du comité d'alerte du budget, le Premier ministre François Bayrou a déclaré mardi 15 avril que «la France ne produit pas assez et ne travaille pas assez». Le locataire de Matignon est même allé plus loin en ciblant particulièrement les jeunes, dont le taux d’emploi est selon lui «beaucoup plus faible que chez nos voisins européens». Des propos appuyés par la ministre du Travail Astrid Panosyan-Bouvet, qui a soutenu ce mercredi 16 avril sur RMC que la France «n’a pas assez de jeunes qui travaillent, avec une insertion sur le marché de l’emploi qui est difficile». Alors le taux d’emploi des jeunes est-il vraiment plus faible en France que chez nos voisins européens, comme l’affirme le Premier ministre ? Eléments de réponse.
Pour débuter, précisons que les dernières données disponibles sur l’emploi des jeunes dans l'Union européenne datent de 2023. Il s’agit d’une enquête publiée par l’Insee en juillet 2024 intitulée “Emploi et chômage en Europe”. On y apprend notamment que le taux d’emploi des jeunes Français (15-24 ans) atteignait 35,2% en 2023. A titre de comparaison, ce taux est légèrement moins élevé au Portugal (28,2%), en Pologne (28,5%) ou en Slovénie (32,6%). En revanche, la France est loin d’être le meilleur élève puisqu’elle se situe loin derrière les Pays-Bas, dont le taux d’emploi des jeunes atteignait 76,5% en 2023. L’Allemagne fait aussi figure de bon élève avec plus d’un jeune sur deux qui était en emploi en 2023 (50,9%), tout comme le Danemark (57%) et l’Autriche (53,1%).
La France dans la moyenne européenne
En revanche, l'affirmation de François Bayrou, selon laquelle «le taux d’emploi des jeunes est beaucoup plus faible que chez nos voisins européens» semble erronée. En effet, selon l’Insee, chez les jeunes âgés de 15 à 24 ans, il s’élevait en 2023 à 35,2% dans l’Union européenne, soit exactement le même taux que la France sur la même période. Autrement dit, en moyenne, les jeunes Français ne travaillent pas moins que leurs homologues européens. A noter tout de même que le taux d’emploi des jeunes est légèrement plus élevé dans les pays de la zone euro (36,8%).
Par ailleurs, François Bayrou a également évoqué lors de son discours du 15 avril le taux d’emploi des seniors, affirmant qu’il est moins élevé en France que dans les autres pays européens. Sur ce point, toujours selon les chiffres de l'Insee, le Premier ministre a raison. En 2023, la France présentait ainsi un taux d’emploi chez les 55-64 ans de seulement 58,4%. Un chiffre bien en dessous de la moyenne des pays de l’Union européenne sur la même période (63,9%). «Depuis des années, on s’est habitué à laisser partir nos travailleurs expérimentés de l’entreprise, a déploré ce matin Astrid Panosyan-Bouvet au sujet de l’emploi des seniors. Il faut remettre au travail ceux qui sont en capacité de travailler.»
