Coup dur pour la marine américaine. Le porte‑avions USS Gerald R. Ford, le plus grand navire de ce type jamais construit, doit interrompre sa mission au Moyen‑Orient pour subir des réparations en Grèce, après près de neuf mois en mer. Ce géant des mers, engagé dans des opérations contre le Venezuela dans les Caraïbes, dans le conflit avec l’Iran, a accumulé plusieurs incidents depuis le début de son déploiement, poussant la marine américaine à ordonner son arrêt à la base navale de Souda Bay, sur l’île de Crète, révèle Reuters.
Le dernier incident en date est un important incendie à bord, déclenché dans la buanderie principale du navire. Le feu s’est propagé pendant plusieurs heures et a détruit de nombreux couchages, obligeant les marins à se reloger ailleurs à bord. Près de 200 membres d’équipage ont été soignés pour des blessures liées à la fumée et au feu, et l’un d’entre eux a dû être évacué par hélicoptère. En plus de ce sinistre, l’USS Gerald R. Ford a connu des problèmes persistants avec son système sanitaire, notamment un dysfonctionnement chronique des toilettes, qui a abouti à de fréquentes interventions de maintenance.
Des «décisions militaires inconsidérées»
D’après un document interne de l'US Navy, «chaque jour où tout l’équipage était présent sur le navire, un appel de maintenance a été effectué pour réparer ou déboucher une partie du système», et ce depuis juin 2023. «Le Ford et son équipage ont été poussés à bout après près d’un an en mer, et ils paient le prix des décisions militaires inconsidérées du président Donald Trump», a regretté, ce mardi 17 mars, le sénateur Mark Warner, vice-président de la commission sénatoriale du renseignement, rapporte Le Parisien.
Malgré ces défaillances, la marine américaine affirme que le navire reste opérationnel, la propulsion n’ayant pas été affectée. Mais le commandement a estimé nécessaire de faire escale pour des travaux de réparation non planifiés avant de reprendre toute mission. Ce porte‑avions, long de 337 mètres, construit pour plusieurs dizaines de milliards de dollars et embarquant 4 000 marins, peut transporter plus de 75 avions de combat. Il a joué un rôle majeur dans les opérations au Moyen-Orient, lançant notamment des missions avec des F‑18 Super Hornets.
Le retrait temporaire de l’USS Gerald R. Ford crée un vide stratégique dans la force américaine déployée, et, selon les informations du New York Times, un autre porte‑avions, l’USS George H. W. Bush, pourrait être mobilisé pour prendre le relais dans la région.
