Retraites : améliorer l’emploi des seniors, un pari loin d’être gagné pour le gouvernement

L’idée selon laquelle reculer l’âge de départ en retraite entraînerait automatiquement un report sur l’assurance chômage a la vie dure. En réalité, seuls 11,5% des assurés étaient indemnisés par Pôle emploi avant de liquider leur pension en 2019. Une part en net recul, mais qui n’inclut pas les effectifs en inactivité ou en invalidité. Entre la diminution de la durée d’indemnisation par l'assurance chômage, qui doit entrer en vigueur au 1er février, et le recul de l’âge, les opposants à la réforme craignent donc une aggravation des situations de fragilité. C’est vrai à court terme : après la réforme de Nicolas Sarkozy en 2010, le nombre de chômeurs indemnisés âgés de 60 et 61 ans avait ainsi doublé entre 2008 et 2015, selon l’Unédic. Mais à long terme, les reports de l’âge ont plutôt favorisé une augmentation du taux d’emploi des seniors.

Et les alternatives pour encourager les entreprises à conserver leurs effectifs jusqu’à la liquidation ont montré leurs limites. Les précédents gouvernements s’y sont déjà cassé les dents… La contribution Delalande, par exemple, en vigueur de 1987 à 2008, qui visait à taxer les licenciements des salariés de plus de 50 ans, a surtout incité les entreprises à limiter l’embauche de personnels âgés. Même constat pour la pénalité senior, qui ponctionnait à hauteur de 1% de leur masse salariale les entreprises n’ayant pas adopté de plan d’action en faveur de l’emploi de salariés âgés. Les mesures incitatives n’ont guère fait mieux : le “contrat de génération” imaginé sous François Hollande, qui prévoyait une aide pour toute embauche d’un jeune de moins de 26 ans, associée au maintien en emploi d’un salarié de plus de 57 ans, a été abandonné vu son faible succès. En 2015, 40.300 contrats avaient été signés, cinq fois moins qu’espéré.

Le gouvernement d’Elisabeth Borne table donc sur deux autres dispositifs, en vigueur mais qui peinent à monter en puissance : le cumul emploi-retraite d’une part, et la retraite progressive d’autre part. Le premier, destiné à ceux qui souhaitent reprendre une activité après liquidation de leurs droits, sera de nouveau créateur de droits supplémentaires. L’exécutif espère ainsi inciter davantage de retraités à travailler, alors que ce dispositif n’avait séduit que 3,7% d’entre eux en 2019. Quant à la retraite progressive, qui permet de diminuer son temps de travail tout en percevant une partie de sa pension, le projet de réforme entend l’ouvrir aux fonctionnaires, et limiter les possibilités de refus de la part de l’employeur. En 2021, elle n’avait représenté que 1,9% des attributions de droit direct.

De quoi éviter le passage par la case Pôle emploi pour les premiers concernés par la réforme ? Pas sûr. Force est de constater qu’en cas de difficultés économiques, les seniors sont souvent les premiers à être poussés vers la sortie. “Je ne peux pas me satisfaire quand on voit des grandes entreprises faire des plans de départs volontaires ou des ruptures conventionnelles collectives ciblées sur les seniors”, a d’ailleurs convenu Elisabeth Borne sur France inter. Et garder ces salariés en poste sera encore plus ardu si la conjoncture économique se détériore en 2023 et que le taux de chômage se stabilise, voire repart à la hausse. Plus pessimiste que le gouvernement en la matière, la Banque de France table sur une croissance du PIB de 0,3% cette année et un regain du chômage à 8,3% fin 2024…